Arrivée à Mandalay

Lors de notre longuuue balade sur le fleuve Irrawaddy depuis Bagan, nous avons sympathisé avec un couple franco-allemand, Caroline et Roman. Nous sommes d’ailleurs allés dîner ensemble

Bateau de Bagan à Mandalay

en arrivant à Mandalay et avons décidé de nous rendre tous les 4 au fameux U-Bein Bridge. Durant la journée du lendemain, nous louons des vélos auprès de l’hôtel pour visiter la ville. Le trafic très dense du centre ville rend la balade à vélo particulièrement compliquée, voire dangereuse… Et puis honnêtement, on n’est pas emballés par Mandalay : la ville n’a rien de spéciale malgré les jolies consonances de son nom. Aux abords des forteresses du Mandalay Palace qui, au loin, a des allures de Cité Interdite, nous tournons « un peu » (environ 16 kilomètres à slalomer entre les voitures et les trottoirs) avant de trouver l’entrée dédiée aux touristes étrangers (Sur les 4 entrées, il n’y en a qu’une qui soit réservée aux touristes.).

Mandalay Palace

Le Mandalay Palace a été détruit durant la seconde guerre mondiale puis reconstruit à l’identique dans les années 90. Nous n’avons franchement pas trouvé grand intérêt à visiter ce palais quasiment vide, très mal entretenu et ne contenant aucune information touristique ou historique… Notre seule consolation durant la visite aura été le joli panorama depuis la tour de guet qui surplombe toute la ville.

Mandalay Hill et sa vue panoramique

Des moines sur Mandalay Hill

On se dirige ensuite au nord de la ville vers Mandalay Hill où l’on peut soit prendre le taxi puis l’escalator pour admirer la vue soit prendre de longs escaliers pendant une bonne demie-heure. On préfère monter à pied, à pieds nus en prime sur des marches pas très très propres ;-). Mandalay Hill dispose d’un très joli point de vue panoramique sur toute la ville où touristes & locaux se croisent pour admirer le coucher du soleil. En montant, nous croisons deux adolescents birmans, un frère et une sœur qui souhaitent nous accompagner jusqu’en haut. Du moins, c’est ce que l’on comprend car ils ne parlent pas un mot d’anglais, donc on communique avec des signes et des gestes approximatifs. Arrivés en haut, on s’aperçoit que l’on est très juste niveau timing pour rejoindre Roman et Caroline au U-Bein Bridge. C’est alors que les birmans nous proposent d’y aller ensemble en voiture. Évidemment, on accepte en pensant bêtement qu’ils ont leur propre voiture… On redescend donc rapidement toutes les marches que l’on vient tout juste de monter et là, on réalise ce que l’on pressentait un peu lorsque nous les voyons chercher un taxi qui est bien sûr beaucoup trop cher car le pont se trouve à 45 minutes en voiture de là.

Après une négociation sans conviction auprès du taxi, on se retrouve un peu comme des cons et les jeunes birmans nous quittent là… Sauf que l’on est redescendu sans trop se poser de questions et que dans environ 20 minutes, on aurait potentiellement pu voir un joli coucher du soleil. Coup de bol ! Au même moment, débarquent deux touristes chinois à qui nous proposons de partager un taxi pour remonter rapidement sans devoir se retaper toute la montée. En 5 minutes, nous voilà arrivés, on croise un groupe de jeunes moines nous expliquant venir ici pour pouvoir parler anglais avec les nombreux touristes… Nous prenons alors une photo de deux d’entre eux avec un jolie coucher de soleil en toile de fond.

La cascade de Pyin oO Lwin

La cascade de Pyin Oo Lwin

Après tout ça, on retourne dans notre hôtel à vélo avec un trafic toujours aussi dense. On prend contact avec le couple franco-allemand qui part le lendemain pour Pyin Oo Lwin, un petit village proche de Mandalay, pour visiter la ville et voir une cascade. Ayant un peu de temps devant nous et Mandalay nous enchantant pas particulièrement, nous partons avec eux pour un aller-retour jusqu’à Pyin oO Lwin à l’arrière d’un pickup. On mettra 3h pour s’y rendre via la « highway« , entassés entre les sacs et la roue de secours, à respirer le bon air pollué par les camions et bus d’un autre âge. Contents d’arriver et de pouvoir enfin se dégourdir les jambes, on file jusqu’à la cascade Dat Taw Gyaint. La descente est très pentue et ne présage rien de bon pour la montée! ;-). Dat Taw Gyaint fall est un lieu où se retrouvent les jeunes adolescents de la région pour se baigner et déjeuner au pied de la cascade. Nous profitons de cet endroit, grignotons un peu et repartons tous les 4 affronter la montée qui ne s’avère pas si difficile au final. A peine le temps de dire au revoir à Caroline et Roman que l’on saute dans un pickup pour retourner à Mandalay.

Le pont U-Bein

Le lendemain, au programme, c’est visite du U-Bein Bridge, le pont en teck le plus long du monde sur le lac Taungthaman, et spectacle de marionnettes au Myanmar Theater en fin de soirée.

Le pont U Bein

D’ailleurs sur le fameux pont U-Bein, devinez qui on croise ? Le frère birman rencontré la veille à Mandalay Hill (le monde est petit). On discute un peu (encore avec les gestes) puis on prend notre taxi direction le Myanmar Theater.

Là, le taxi nous dit qu’il a une bonne adresse de resto à côté du théâtre, le resto s’appelle Amazing… On fait confiance assez aveuglement et on oublie même de demander le menu à l’entrée du restaurant. Grosse erreur. Et bien, une fois à table, on se rend vite compte que les prix sont tout aussi amazing (plus de trois fois le prix des restaurants normaux). En plus, le taxi attend sagement devant le restaurant sa commission. Pour se sortir de cette galère, rien de tel qu’une bonne excuse : « Oh sorry, we must find postcards, it’s our last day here blablabla… »  Excuse un peu pourrie mais en plus, c’est vrai ! Là, en nous voyant nous lever et partir en douce, le taxi se précipite vers nous… On explique à tout ce petit monde qu’on part vite fait acheter des cartes postales et qu’on revient après (tu parles! :-D). Nous sortons enfin du restaurant et nous mettons à la recherche de cartes postales. Il est 19h30, la nuit est tombée depuis 2 heures, la plupart des boutiques sont fermées… Et là, on se retrouve devant un palace : le Sedona Hotel. Avec un peu de chance, on se dit qu’ils doivent bien avoir des cartes postales mais l’idée de rentrer dans l’énorme hall pour demander quelques cartes… La honte… Mais tant pis, on se lance ! C’est un peu étonnée que la réceptionniste nous informe qu’une petite boutique de souvenirs est à disposition. On trouve notre bonheur et on abuse même en se posant dans les canapés confortables du hall de l’hôtel pour écrire nos cartes en profitant un max de leur connexion Internet (sûrement la meilleure de la ville !) avant de se rendre au spectacle de marionnettes qui s’avèrera désastreux pour nos oreilles (merci au mec à la trompette au fond à gauche…), mais plaisant quand même. Bon si c’était à refaire, on le referai pas :-D.

Sinon dans le genre je ne lâche pas l’affaire, notre taxi pot-de-colle nous cherchait avec insistance à la sortie du spectacle. On l’a vu, il nous a pas vu ! On a filé dans la nuit noire en compagnie d’un super toutou qui nous a escorté jusqu’à notre hôtel…

Après tout ça, on est parti se reposer avant de prendre la navette Air Asia pour l’aéroport en direction du Népal pour notre trek!

Galerie photos

Flickr API error: Invalid API Key (Key has invalid format)

Informations pratiques :

Mandalay Palace & autres monuments : 10000 Kyats (beaucoup trop cher…)
A la fin de votre séjour, n’hésitez pas à le revendre auprès d’autres touristes récemment arrivés. Le billet n’est pas nominatif et est valide 7 jours.
Utilisation appareil photo Mandalay Hill : 1000 kyat / appareil
Mini bus Mandalay – Pyin Oo Lwin : 1500 kyat / personne
Navette Air Asia entre l’aéroport international de Mandalay et Mandalay (Road 79 by Mandalay Palace, entre Road 26 et 27) : Gratuit
Spectacle marionnettes : 10$ / personne