Visite de la région du Kérala

Plantation à Munnar

Notre voyage en Inde se termine par la découverte de l’étonnante région du Kérala située le long de la côte sud-ouest de l’Inde. Le Kérala est réputé principalement pour sa culture, ses plages, ses épices mais également pour ses célèbres canaux que l’on peut visiter par bateau. C’est également une région qui a la particularité de disposer d’un taux d’alphabétisation et d’éducation beaucoup plus élevé que la moyenne de l’Inde. En effet, chaque village compte au moins une école et la grande majorité des enfants sont scolarisés. L’église catholique à l’époque coloniale a joué un grand rôle au niveau de l’éducation, mais également les religions hindouistes et musulmanes. D’ailleurs, certaines écoles à vocation catholique étaient ouvertes aux musulmans et hindous et cela a contribué notamment à une bonne cohabitation entre les différents courants religieux. La région du Kérala prospère aussi grâce à l’agriculture et la pêche et bons nombres d’Indiens diplômés de l’enseignement secondaires migrent vers d’autres pays notamment ceux du Golfe Persique pour trouver un emploi contribuant au revenu de la région car la majorité d’entre eux envoie de l’argent à leur famille.

Munnar : Découverte des plantations de thé

Femmes travaillant dans les plantations à Munnar

Notre première étape au Kérala est Munnar, une ville montagneuse située à 1600 mètres d’altitude. La route pour s’y rendre est sinueuse et impressionnante : on peut y voir les fameuses plantations de thé. Munnar est le deuxième lieu de production mondial de thé et compte environ 24000 hectares de plantations dont la quasi-totalité appartient au groupe industriel indien TATA. On part visiter la région le lendemain de notre arrivée et on quitte le père de Christelle qui aura voyagé avec nous depuis Pondichéry. C’est en tuk-tuk que nous ferons le tour des principaux points d’intérêts. Le temps n’est malheureusement pas au rendez-vous. Brouillard et pluie nous empêche de profiter un maximum du paysage qui doit être magnifique. On visite alors la ville où l’on peut voir de nombreuses boutiques de thé, d’épices ou encore de chocolat local. Il y a dans cette ville une profusion d’hôtels et un grand nombre de tuk-tuk, 4×4 et cars de touristes indiens car c’est la période de vacances scolaire. Après la visite, dans la soirée, on mange de succulents parathas, des pains feuilletés indiens, dans un restaurant pas très loin de l’église qui surplombe la ville.

Le temps s’est amélioré la journée suivante et on peut enfin se promener dans les plantations de thé. C’est tout simplement somptueux, une multitude de jardins verts qui surplombent les collines. On demande à un tuk-tuk de nous emmener dans un endroit non touristique où l’on peut se balader dans les plantations de thé. Après 1h30 de balade, on commence à déchanter : le temps se couvre, on fait quelques photos avant de rentrer. Sur le chemin du retour, on a d’étranges sensations au niveau des jambes. Bref, on n’y prête pas attention, mais au bout de quelques minutes, ça commence vraiment à être gênant. En soulevant le bas de nos pantalons, on

Plantation à Munnar

découvre alors de sympathiques sangsues en train de pomper notre sang ! Une inspection rapide nous fait comprendre qu’on en est infesté. Sans exagérer, à nous deux, on finira par en enlever un peu plus d’une trentaine : dans les chaussures, les chaussettes, les pantalons… Il y en avait partout. Comparé à l’aller, le retour sera très rapide pour rejoindre au plus vite la route 😀 On dévale les plantations à une vitesse assez adaptée à la situation et sur la route, on choppera un petit taxi tuk-tuk (à 8 évidemment – rappel : on est toujours en Inde) et on filera prendre une bonne douche et nettoyer nos affaires. Bref, si vous comptez vous balader dans les plantations de thé, équipez-vous ou à la limite rentrez votre pantalon dans vos chaussettes :-).

Nous sommes restés un peu moins de 3 jours à Munnar principalement à cause du mauvais temps sinon nous y serions restés plus longtemps car c’est une région magnifique et relaxante. On quitte donc Munnar pour nous rendre à Allepey (ou Alappuzha) en bus local. Pendant 6 heures, le chauffeur du bus nous montrera ses qualités de pilote car la route n’est pas de tout repos. Autant à l’aller, le trajet était plutôt soft car nous étions dans une voiture confortable, autant en bus local c’est autre chose. On rase les ravins à grande vitesse et nous sommes secoués comme on l’a rarement été depuis le début du voyage. Le paysage est néanmoins splendide, on en profite pas trop au début préférant regarder la route mais après c’est un régal pour nos yeux (oui, car c’est une règle, il fait toujours beau quand on s’en va…). Nous arrivons à Allepey aux alentours de 19h et là commence notre rituel habituel : la recherche d’une guesthouse.

Allepey : Ballade en canoé dans les backwaters

Plage à Marari

A notre guesthouse, nous réservons un tour en canoé dans les backwaters, de longs et larges canaux spécifiques à la région du Kérala. A noter qu’il était possible de naviguer deux jours sur un « houseboat », énorme bateau avec tout le confort moderne dont un cuisinier à bord préparant des plats frais à base de poisson. Les indiens en raffolent. Surtout pour y regarder la télévision… On opte pour le canoé pour plusieurs raisons : le temps dont nous disposons, le prix (1800 roupies vs 8000 roupies pour le houseboat) et la taille de l’embarcation qui nous permet de passer par de petits canaux et d’apprécier davantage la vie quotidienne des habitants d’Allepey. L’excursion est prévue pour le lendemain, ce qui nous laisse un peu de temps pour découvrir les alentours d’Allepey et notamment Marari beach situé à 30 minutes en bus local. Marari beach est une jolie plage, non touristique où l’on croise pas mal de pêcheurs et où on assistera à un beau coucher de soleil avant de rentrer.

Houseboat à Alleppey

Le lendemain c’est le jour de notre excursion en bateau, nous partons aux alentours de 8h de la guesthouse et c’est le propriétaire qui nous accompagne jusqu’à l’embarcadère pour prendre le ferry et rejoindre l’endroit où nous devons embarquer. La balade en ferry dure 20 minutes pour rejoindre une petite maison au bord du canal où nous patientions quelques instants pendant que les gondoliers préparent nos canoés. On fait la connaissance de deux filles qui voyagent seules : Charlotte et Sabina, une anglaise et une suédoise. On embarque ensuite dans notre canoé suivi par les deux voyageuses et on voit passer des centaines de houseboats qui rentrent au port. Impressionnant. Le temps est idéal et la balade en barque est agréable & relaxante, on a la chance de ne pas avoir à subir de bruits de moteur qui gâcherait la quiétude du lieu.

Canoé sur les canaux

Nous nous arrêtons une première fois pour prendre notre petit déjeuner le long du fleuve et repartons ensuite en empruntant de petits canaux et longeons les villages de pêcheurs où nous pouvons observer de plus près la vie des habitants du fleuve. Certains se lavent dans la rivière d’autres font leur lessive ou prépare à manger au bord du lac. Au fil des canaux, on y croise également des écoles, des églises, mosquées et des agriculteurs cultivant le riz… La vie s’écoule doucement ici et on est bercé par notre canoé. Pendant notre trajet, nous remarquerons que la population est politiquement active, on croise de nombreux drapeaux communistes, d’affiches placardées pour un certain nombre de partis politiques communistes et des mégaphones diffusant slogans et messages politiques.

De très bons talis

Petite pause aux alentours de midi. Youpi, on était à la limite de la sieste. Le pilote de notre barque nous fait un petit cours sur la faune et la flore au Kérala : le riz, le poivre, le curry, les bananiers, papayes etc. On part ensuite s’installer dans une petite pièce pas très très propre où ont été installées une table et 4 chaises en plastiques. Thomas a droit à un slip qui pendouille en guise de voisin xD. On comprend qu’on va manger ici. Dans ce contexte, l’attente commence. On s’attend au pire. Mais on préfère en rire avec l’anglaise et la suédoise. On patiente pendant que le tali prend forme et finalement on est merveilleusement surpris, c’est succulent. Le riz est différent de ce que l’on a pu voir dans le reste de l’Inde, ce sont de gros grains de riz cultivés au Kérala et en guise d’accompagnement : betteraves, œufs, citron, piments et pour la sauce du sambar. C’est juste trop trop bon, un des meilleurs talis que l’on ait mangé. Après ce petit festin, on continue notre balade pour digérer sur les canaux l’après-midi et notre excursion se termine aux alentours de 17h. A la fin de la journée, on ne regrette pas du tout de ne pas avoir pris le houseboat.

Cochin : Massage ayurvédique & Spectacle kathakali

Maquillage avant le spectacle kathakali

On quitte Allepey pour rallier Cochin situé à 2h de train. En arrivant, on se renseigne sur les massages ayurvédiques, très réputés au Kérala. L’ayurvéda est bien plus que de simples massages, c’est une médecine traditionnelle qui concerne à la fois le corps et l’esprit. Nous n’avons pas le temps de suivre une cure complète, il nous faudrait minimum un mois donc nous nous contentons de massages toniques et relaxant à la fois. La journée suivante nous profitons de la ville. On aura même droit à un petit tour en tuk-tuk gratuitement en échange de quelques arrêts dans des boutiques conventionnées où les chauffeurs de rickshaw peuvent avoir des coupons pour faire le plein d’essence. On n’est pas forcément obligés d’acheter mais juste de regarder, on fait 2-3 boutiques puis nous arrêtons ce petit manège pour rentrer à l’hôtel et aller à un spectacle kathakali.

Spectacle kathakali

Le spectacle commence à 18h30 mais il est possible de s’y rendre dès 17h pour apprécier les artistes en train de se maquiller pour le spectacle. C’est un art ancien où l’histoire est interprétée par des artistes en costumes traditionnels sous fond de musique, danse & chant. Au début du spectacle, on nous remet un résumé de la pièce à laquelle nous allons assister. A la fin du maquillage, une petite explication nous ait donnés sur la manière dont va se dérouler le spectacle kathakali (de katha, histoire et kali, jeu en langue malayâlam). En fait, l’histoire et les émotions des personnages se font par un jeu de signes, de regards et de mouvements le tout rythmé par la musique. C’est un spectacle intéressant et ça nous change du spectacle de marionnettes en Birmanie ;-). Ce spectacle marquera la fin de notre voyage en Inde. Le temps a filé à une vitesse… Un mois en Inde, ce n’est vraiment pas suffisant, il nous faudrait une année voire plus pour véritablement découvrir, comprendre et s’imprégner de ce merveilleux pays plein de richesses. Et maintenant, départ vers la Thaïlande !

Galerie photos

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Informations pratiques :

Tour de quelques points d’intérêt en tuk-tuk à Munnar : 200 roupies
Munnar – Alleppey : 264 roupies / personne
Une journée sur les backwaters en canoé : 1800 roupies
Marari beach depuis Cochin : 26 roupies / personne